Цитратный агар содержит источник углерода в виде цитрата. А наличие фенолового красного позволяет выявить ферментацию цитрата, по образованию щелочных продуктов жизнедеятельности. В отличие от "голодного" минерального Симмонса, Кристенсен включает в себя некоторое количество глюкозы, дрожжевого экстракта и цистеина. При этом основным источником углерода все равно остается цитрат, и покраснение среды свидетельствует о его ферментации.