Цитратний агар містить джерело вуглецю у вигляді цитрату. А наявність фенолового червоного дає змогу виявити ферментацію цитрату, по утворенню лужних продуктів життєдіяльності. На відміну від "голодного" мінерального Сіммонса, Крістенсен включає в себе деяку кількість глюкози, дріжджового екстракту та цистеїну. При цьому основним джерелом вуглецю все одно залишається цитрат і почервоніння середовища свідчить про його ферментацію.