Мінеральний склад агару Сіммонса відповідає потребам мікроорганізмам. Але єдиним джерелом вуглецю у середовищі є цитрат у вигляді натрієвої солі. Завдяки цьому середовище сприяє росту лише цитрат-позитивних мікроорганізмів. При їх розвитку продукти життєдіяльності підвищують рН, що виявляється зміною кольору індикатора (бромтимоловий синій) з зеленого на синій. Аналіз проводиться протягом 72 годин, хоча попередні результати можна спостерігати вже через добу.